最早使用“生态社会主义”这一概念的是本·阿格尔。他在 1979 年出版的《西方马克思主义概论》中，探讨用马克思主义来指导生态运动，从而提出介于资本主义和极权社会主义的“第三条道路”的时候，明确指出：“关于这一点的答案是很难做出的。我们并不是说仅仅因为资本主义社会有少数人能够克服异化消费和找到非异化的劳动，整个制度就可以趋向于生态社会主义了。”〔加〕本·阿格尔：《西方马克思主义概论》，慎之等译，中国人民大学出版社，1991，第507页。在阿格尔看来，生态社会主义是一种介于资本主义和极权社会主义的“第三条道路”，它既不同于资本主义又不同于现实社会主义，而是一种能保护生态的社会主义。