方东美通过中外文化的比较，以凸显中国文化的特质、精神及精神价值。他认为：中国文化从原始信仰开始就走上了理性意义的思想变革道路，所以属于“早熟的文化”；中国文化的根本精神乃广大和谐的生命精神；这一精神在绵延的过程中形成了四大精神形态，即原始儒学、原始道家哲学、中国大乘佛学、宋元明清新儒学；这四大精神之会通处——旁通统贯论、殊异道论、人格超升论，代表着中国文化最高的精神成就；晚清以后，中国文化精神衰落；欲复兴衰落的中国文化精神，固然要“他助”“自救”兼顾，但首先要循上回向，以道家哲学将当下中国人的生命精神提升至高尚的真善美价值会通境界，然后循下回向，用儒家的哲学将已提升起来的高尚生命境界一步步落实在人之生活实践的各个层面。