所谓的“左翼自由主义”，要企图打破过去的思想框架，既要自由民主，又要批判资本主义市场和贫富分配不公，还有不能回避环境、女性主义、民族主义和国际关系等社会新议题。“左翼自由主义”对自由主义进行了反思，主张自由主义不仅要关心自由民主和市场，也应该重视平等和分配正义，关注性别、环保、教育等社会议题；主张政治上的自由主义；主张经济上的社会民主主义；主张全球正义。实际上，“左翼自由主义”是一些自由主义知识分子基于对放任自由主义的反思，相信政治自由与社会平等是要同时追寻的目标，主张政治上的自由主义与经济上的社会民主主义，不仅要关心自由民主和市场，也应该重视平等和分配正义，在对“自由主义”概念及理论主张进行改造的基础上提出来的，其理论旨趣企图在维持自由主义基本政治框架的前提下争取更充分的实质平等（经济平等），实质上仍未摆脱自由主义的范畴，是自由主义在当代中国的新变种。