亚当·斯密发表《国富论》的时候，正是资本主义在工业革命的催动下处于快速上升期之时。无论政客还是经济学家，大都迷信于亚当·斯密在《国富论》中所叙述的财富增长的故事。亚当·斯密经济学中自由放任、分工、私利而公益等经济思想，迎合了上升期资本主义的现状。该书不仅很好地阐释了资本主义发展的现实，而且成为指导财富增长的有效理论工具，以至于亚当·斯密作为经济学家所获得的赞赏深深地掩盖了其作为伦理学家的声誉，尽管《国富论》比《道德情操论》晚发表约17年之久。西斯蒙第《论商业财富》的发表正是对亚当·斯密政治经济学思想的积极传播。但是，随着资本主义的发展，卖与买、生产与消费等矛盾的凸显，经济危机的一再爆发，工人的失业与困苦，西斯蒙第、李斯特等一批学者逐渐走向了质疑、批判古典政治经济学的道路，从而开启了对政治经济学批判的新时代。西斯蒙第更是被西方学者称为第一个对工业资本主义进行批判的经济学家，马克思认为他中肯地分析了资本主义社会的种种矛盾，称其为“政治经济学批判时代的开启者”。