人类对于元宇宙的想象早已有之，早在1981年出版的小说《真名实姓》中，作者弗诺·文奇就提出这样的设想：人们是否可以通过名为“脑关”的设备进入“另一层面”，获得区别于现实世界的虚拟体验？1990年，钱学森提出的“灵境”的说法也预言了元宇宙基础模型及其特点——“灵境”就是一种虚拟的“身临其境”。在尼尔·斯蒂芬森于1992年创作的科幻小说《雪崩》中，第一次出现了“metaverse”这个词，书中设定了一个与现实世界平行、相互影响、始终在线的虚拟世界，人类可以自由游走于现实与虚拟世界之间。从20世纪末《黑客帝国》影片中对于“母体”设定现实世界的构想，到《头号玩家》中供人们避世与享乐的“绿洲”，在许多科幻影视作品中，也曾对虚实相融的元宇宙世界进行过畅想与预测。而自2021年以来，元宇宙受到了前所未有的关注，以科技公司为代表的各界力量对于元宇宙的布局与投入，使人类真正开始感受到曾经遥远的设想正在逐渐走向现实。