对于任何一个执政党来说，其社会基础都不是一成不变的。随着时代的发展和社会的变迁，其社会基础都必须随之发生变化和调整。新中国成立以来，随着当代中国社会的变迁，我们党对执政的社会基础不断进行维护、调整与拓展。因此，可以这样说，中国共产党的发展历史，就是一部不断拓展自己社会基础的历史。换句话说，就是一部不断增强党的阶级基础和扩大党的群众基础的历史。在党的社会基础拓展的这部历史中，有成功的探索，也有失败的教训。在本章中，将党的社会基础拓展历史分四个阶段进行考察：一是新中国成立初期党的社会基础（1949～1956年）；二是全面建设社会主义时期党的社会基础（1957～1966年）；三是“文化大革命”期间党的社会基础（1966～1976年）；四是改革开放后党的社会基础（1978年至今）。