我国地震历史资料，宋元以前多见于正史；明清以来，实录、档案、方志遂成为记载的主要来源，且数量与内容均大大超过前者。从史书记载看，明代每年由礼部汇奏全年灾异，中央钦天监占候地震为其职责之一，京师附近发生地震，钦天监如有漏报情事，则将受到议处。如《天启实录》卷三三载：“礼部给事中郭兴言，以朔夜地震，疏劝修省。得旨：地震事关灾异，钦天监官何不占候。著该部查明具奏。”《明史钞略》亦有“四月京师地震，钦天监失占，上怒”的记载。现存于文集志书中的地震资料，多有府、州、县阴阳生报地震的呈文。占候地震，为阴阳生主要职责之一，在1556年陕西、山西大地震的史料记载中，收有不少阴阳生的呈文，即其明证。这类呈文，记发震时间、地声、破坏情况，详细具体，是地震史料中的珍贵记录。应当指出，明代统治者对地震灾害并不忌讳，且被视为天子施政有误，上天示儆的征兆，朝廷大臣可借此上奏言事，指陈时政弊端，请皇帝“修省”。皇帝亦屡屡以地震“自谴修省”，并派大臣代表祭告天地。据《嘉靖实录》卷四三二记载，嘉靖三十四年十二月十二日大震，有“礼部以山西、河南同日地震，请如例修省”的题奏。而地方官员也往往以发生地震是由于自己庶政失当，上奏朝廷自劾请罪。景泰六年苏州地震，巡按直隶监察御史杨贡，自劾谓“今年苏州地两震，皆己不能激扬扶恤所致”。一般说来，地方官吏有关地震的公文奏报，均很详细具体，其详尽程度，远超过志书记载。惜年代久远，政府的公文奏报档案散失，今所存者为数甚少，因而大量有关记载，只能见于实录和志书。实录系据文书档案修撰而成，有很高的史料价值，然文字简略；而且对一般府、县小地震，多有阙漏。方志记本府、州、县事，事无巨细，均有记录。两者相互补充，构成明代地震史料主要来源；加以散见于明人文集、笔记中的记载，其数量远超过宋元以前历代所积累的地震史料的总和。