要充分考察个人或家庭的生活水平，就要计算出在特定时期内所要考察的家庭在各种商品上的花费，同时还要把这个数量与生活的物质要求联系起来。简言之，就是要考察这些商品的数量是否足以满足作为一个人的生存所必需的条件，并且是否还有余地用以满足文化和奢侈需求。由于组成群体的各成员收入不同，要考察这群人的生活水平意味着要进行分组，按等级把生活水平的高低分成几个类别，然后计算出处于各类别的人口规模；生活水平的等级可以分为赤贫、贫穷、温饱、小康和富裕。人们必须特别注意人口的主体部分（下层的1/4和上层的1/4之间的半数人口）是怎样生活的，从而对两个人口——两个国家、一个国家内不同的两个社会阶级，或者不同的两个国家的同一个社会阶级只有通过这种方法，所作的绝对判断才是有效的。——的生活水平进行比较，就要考察两个人口是按照什么样的生活水平等级进行分类的。