所谓世界体系论派，在这里是指世界体系的马克思主义，20世纪六七十年代诞生于北美地区，其问世的标志是美国学者伊曼纽尔·沃勒斯坦的《现代世界体系》（第一卷）于1974年出版。《现代世界体系》是一部四卷本的巨著，迄今已经全部面世，其第一卷成为世界体系论的创立标志。当然，世界体系的马克思主义（简称“世界体系论派”）拥有许多重要代表人物，除了沃勒斯坦，包括美国学者特伦斯·霍普金斯、意大利学者乔万尼·阿瑞吉、德国学者安德烈·冈德·弗兰克和埃及学者萨米尔·阿明等。从理论渊源上讲，世界体系论派实际上奠基于以沃勒斯坦和阿瑞吉为代表的世界体系理论以及以弗兰克和阿明为代表的依附理论，汲取和遵循了两大理论的世界体系分析以及马克思的历史唯物主义方法，探索世界历史和欧美资本主义史的演变特征，批判欧美资本主义发展的帝国主义本性，反思世界社会主义理论与实践，分析当代中国发展及世界意义。