对于生活在当代的我们而言，“科学”可谓耳熟能详。但它出现在日本及东亚各国并普及开来却并不久远。“science”在日本被用汉字译成“科学”是在明治初期至中期，请参阅铃木修次《日语汉字词汇与中国（日本漢語と中国）》，中央公论社，1981，第62～69页；辻哲夫：《日本的科学思想 走向自立的摸索（日本の科学思想 その自立への模索）》，中央公论社，1973，第76～184页；《日中英语言文化事典（日·中·英言語文化事典》），Macmillan Language House，2000，第392页；木岛泰三：《科学、学问、治学（科学·学问·学）》，石塚正英等监修《哲学、思想译词事典（哲学·思想翻訳語事典）》，论创社，2003，第36～37页；等等。不久后流传、普及到中国等汉语圈国家，成为近代社会的象征性词语之一。