马克思主义宗教观自诞生以来，在160年的发展历程中，经历了经典马恩时期、列宁和苏东社会主义时期、中国化时期三个历史阶段，形成了三种基本的发展形态。从目前国内外对马克思主义宗教观的研究中，可归纳出三种基本观点。一是终结论。认为马克思主义宗教观是阶级斗争理论在宗教问题中的引申，是一种政治无神论，而且已被20世纪社会主义的历史经验所否定。近年来国内也出现了某些否定马克思主义宗教观的思想倾向。二是功能论。认为宗教的社会功能问题是马克思主义宗教理论的核心，马克思用社会冲突理论揭示了宗教的社会功能，在人类宗教思想史上占有重要地位。社会主义政党在对待宗教问题上总体是政治需求高于信仰需求，信仰自由受到政治功能的压抑。此论是西方学界的主流观点，在偏重社会功能论和信仰自由论的同时，亦有弱化马克思主义宗教观的理论整体性和实践合法性的嫌疑。三是发展论。这是目前国内政界和学界的主流观点。认为马克思主义宗教观是社会主义执政党正确认识和处理宗教问题的基本立场、基本观点、基本态度，在整个社会主义时期具有世界观和方法论的指导意义。列宁开创了社会主义新时代，马克思主义宗教观从理论升华为一种社会实践。苏东社会主义执政党在70多年的实践中，科学无神论思想得到广泛传播，形成了系统的宗教理论与宗教政策，积累了宝贵经验，但也留下了十分深刻的历史教训。在马克思主义宗教观中国化的发展历程中，宗教问题在中国不仅有了一整套比较成熟的理论体系和政策体系，而且走出了一条成功的中国化道路。中国特色社会主义宗教理论是马克思主义宗教观中国化的当代形态。社会主义执政党如何对待有神论的信仰问题，如何积极引导宗教与社会主义相适应，建立宗教与社会主义的新型关系，全面促进社会主义时期宗教关系的和谐发展，是21世纪马克思主义宗教观中国化发展的重要问题。