后马克思主义，又称“后马克思主义”思潮，早在20世纪50年代就开始萌芽，以匈牙利裔著名物理化学家、哲学家迈克尔·波兰尼教授（Michael Polanyi，1891-1976）在50年代批判斯大林的极权主义思想时提出“后马克思主义的自由主义”为起始标志，后经麦克弗森（C.B.Mcpherson）在60年代对“后马克思主义”的基本精神做了一定程度的勾画和丹尼尔·贝尔在70年代对“后马克思主义”的基本理论做了一定程度的探索，为英国学者欧内斯托·拉克劳（Emesto Laclau，1935—）和尚塔尔·墨菲（Chantal Mouffe，1943—）最后正式提出和论证“后马克思主义”做了前期奠基性工作。后马克思主义问世的真正标志是拉克劳和墨菲在1985年发表了《霸权与社会主义策略：走向一种激进的民主政治》这部著作，两位作者在这部著作中“首次提出了‘后马克思主义’的概念”，明确声称：“在新的历史时期，应当抛弃原先的‘教条式’的马克思主义，而用具有民主精神的‘后马克思主义’来取代传统的马克思主义”俞吾金、陈学明：《国外马克思主义哲学流派新编》，复旦大学出版社，2002，第705页。，并由此展开“后马克思主义”理论的系统化和形态化的论证和建构工作。美国学者大卫·霍瓦恩（David Howarth）在《政治思想家》（1998）一书中将拉克劳和墨菲称为“后马克思主义的思想首领”转引自俞吾金、陈学明《国外马克思主义哲学流派新编》，复旦大学出版社，2002，第705页。。