中华民族观念的形成过程，同时也是近代中国民族复兴思潮的形成过程。但民族复兴思潮发展到中华民族复兴运动，则是1931年以后的事。运动率先起于民间，本只是思潮的一种强化说法，但这种社会意识氛围，正好为取得执政地位不久的国民党当局所运用。国民党一方面输入传统儒家精神，一方面公开鼓吹独裁救国和对领袖的绝对服从。在多种合力推动下，1930年代中期中华民族复兴运动进入舆论论述高潮。这些论述涉及中华民族复兴运动的总体阐释，也涉及如何结合各自的行业或从事的事业贡献于中华民族复兴运动。高潮同时也成为高调，时人迫切希望该运动能落到实处。蒋介石亲自发起新生活运动，使时人产生中华民族复兴运动可落到实处的想象，但其提倡的礼义廉耻、服从命令、国民生活军事化所包含的特定政治意图，暴露了严重排他性和狭隘性，实处沦为窄处，效果难彰，中华民族复兴运动变成纸上的运动。这可能是常态建设运动化、社会运动政治化很难避免的结局。