华中师范大学中国农村研究院深入以自治重心下沉而著名的广东省清远市进行了长期跟踪观察认为：清远市自治重心下沉改革的本质并非简单的村委会下沉到自然村，而是村民自治重心的下沉，是根据便于自治的原则进行的村民自治组织规模的合理调整，以此寻求村民自治的有效实现形式。清远市自治重心下沉改革缘起于农民自生自发的实践，在此基础上由地方政府发现、提升和推广。清远自治重心下沉改革适应农村发展需要，契合中央精神要求，是中央政策精神指导下适应农村需求的地方先行先试探索。

广东省清远市通过体制机制创新，探索出一条“横向整合”的新机制，形成了大资源、大平台、大力量的农村发展新局面。具体而言，就是以政府为责任主体，横向整合部门资源；以自然村为基本单元，横向整合集体资源；以地缘、文化、利益为纽带，横向整合农民资源。以此实现政府、村集体、农民的有效合作，破解农村资源“分而无力”的困局。

长期以来，在规模大、人口多、利益杂的行政村开展村民自治，村民往往是一盘散沙，自治能力难以适应村民自治的需要，村民自治面临能力瓶颈难题。对此，广东省清远市从调整村民自治规模着手，探索出一条“小集体，大自治”的治理提升新路径，即以自然村为基本单元，借力自然村文化、地域、血缘、利益等纽带，凝聚和发挥村民集体精神，赋予自然村以参与能力、管理能力和服务能力，以此在“小集体”内激活村民自治，让自治落地生根。

长期以来以建制村为基本单元的党支部建设，规模过大、利益复杂，导致基层党组织无形之中面临失去党员、失去群众、失去执政基础的严峻挑战。为此，广东省清远市先行先试，以党支部下沉为抓手，破解传统支部“悬空”难题，探索出一条“找回群众”的有效路径。具体而言，就是将农村党支部设置到规模适度、利益趋同的自然村，将支部建设融入村落发展，将支部引领落实于日常生活，重新构建起党支部、党员、群众的利益共同体、命运共同体，以此化解党组织脱离党员、脱离群众的新危险。