尼采是虚无主义问题史上最当之无愧的开创者。他自命为虚无主义者，率先把虚无主义提升为其哲学核心问题。洛维特指出：“尼采真正的思想是一个思想体系，它的开端是上帝之死，它的中间是从上帝之死产生的虚无主义，而它的终端则是对虚无主义的自我克服，成为永恒的复归。”〔德〕卡尔·洛维特：《从黑格尔到尼采：19世纪思维中的革命性决裂》，李秋零译，三联书店，2006，第261页。可以说，与虚无主义搏斗构成了尼采哲学的终生使命。正是尼采，使人们意识到虚无主义已成为现代人普遍面对的生存问题和意义危机，从而引发了克服虚无主义的诸多思考和探索。尼采对虚无主义的理解，成为后人思考虚无主义的出发点。尼采所开创的审美救赎方式，是克服虚无主义的最具代表性和普遍性的路径。但正如后人所得出的共识，尼采对虚无主义的克服反而成了虚无主义的表达。尼采本人的审美救赎并没有成功，可其开拓的路径却延续了下来并不断获得拓展。海德格尔及其诸多弟子，甚至西方马克思主义者卢卡奇、阿多诺和马尔库塞等皆以各自不同的方式承继了这一路径并进行了新的探索。因此，考察尼采的虚无主义思想，不仅能够充分展示虚无主义原初的问题域，展示审美救赎所独具的魅力和局限，而且能为我们克服虚无主义提供重要的理论参照。