在晚清中国的英语语法知识传播史上，英国人纳斯菲尔德（J.C.Nesfield）是一个广为人知的重要人物，但同时也是一个特殊的神秘人物。说其重要并且广为人知，是因为他撰写的英语语法著作，特别是以其名字命名的汉译语法系列书——《纳氏文法》在20世纪上半叶的中国流行甚广，盛极一时，其地位如同法律界的《六法全书》，是英语学习者必备的“枕中鸿宝”，影响了胡适、周作人、茅盾、季羡林等数代学人；然而纳氏终其一生，除了英国和印度之外，似乎从未踏上中国土地半步。揆诸中外文献史料，有关纳氏生平完整、系统的研究，更是几乎阙如。70068773这非但在晚清英语传播史上，在英语世界的语言界、文化史领域，也不能不说是一个遗憾。
实际上，关于《纳氏文法》，前人的研究并非一片空白。邹振环教授从上海群益书社刊译《纳氏文法》的视角出发，对《纳氏文法》的原本及译本情况做了很具体的梳理，并特别注意到《纳氏文法》在英语传播史上的文化意义。70068774陈满华、谢泳等学者也从语言学或文化史的角度，对此问题有所涉及。70068775不过仍有未详尽之处。笔者不揣谫陋，拟在已有研究基础上，以在印度各地搜访的《纳氏文法》原本、译本等各版本为第一手史料，70068776对《纳氏文法》原本的谱系、在近代中国的流布与利用等问题再做进一步的追踪与探讨，以期对尚未清晰的有关历史细节，做进一步的厘清和揭示。