书籍史/阅读史是从事18世纪历史与文化研究的学者们所关注的重点领域。张仲民：《从书籍史到阅读史——关于晚清书籍史/阅读史研究的若干思考》，《史林》2007年第5期。书籍史研究的范围包括书籍的书写、出版、流通以及阅读等方面。法国年鉴学派对此贡献颇大。除此之外，夏蒂埃也对此贡献颇丰。在法国年鉴派学者研究的基础之上，美国新文化史学者达恩顿（Robert Darnton）的《什么是书籍史？》（“What is Book History？”）一文设计了一个新的研究范式，从而将书籍史的研究提升到了一个新的高度。此外，德国学者多从接受史的角度来研究阅读史，英国学者则偏重于研究印刷文化。参见〔法〕费夫贺、马尔坦《印刷书的诞生》，李鸿志译，广西师范大学出版社，2006；〔法〕夏蒂埃、罗什：《书籍史》，〔法〕勒高夫、诺拉编《史学研究的新问题、新方法、新对象》，社会科学文献出版社，1988，第311—333页；David Finkelstein and Alistair McCleery，eds.，The Book History Reader（London and New York：Routledge，2002）；Robert Darnton，“What is the History of the Books？” Daedalus，111，No.3，Representations and Realities（Summer，1982）：65-83。可以看到，阅读为我们打开了认识18世纪社会的一扇新的窗户。通过对阅读这一行为的分析，我们可以对18世纪社会的各个方面有所体察。正如伊恩·杰克逊（Ian Jackson）在他的一篇论文当中所说的那样：“当我们思考18世纪社会变迁的时候，阅读这一行为很容易进入人们的脑海。从中产阶级对《观察者》的执念到激进分子对《人权宣言》的喜爱，从妇女阅读小说到工人阅读报纸，阅读这一行为似乎成了社会发展的中心。这些发展包括礼貌社会（polite society）的形成、休闲活动的商业化、政治激进主义的发展以及女性身份的变迁。”Ian Jackson，“Approaches to the History of Readers and Reading in Eighteenth-Century Britain，” The Historical Journal，47，No.4（Dec.2004）：1041.本次讨论自然无法囊括这一论断中的所有部分，但笔者仍旧希望能够从阅读的角度出发，对一个具体事例进行一定的分析，进而简要描述阅读与社会某些方面的互动机制。