康拉德·施米特（1863～1932），德国哲学家和经济学家，德国社会民主党人。恩格斯的这封书信，是针对资产阶级思想家对唯物史观的歪曲、攻击以及德国社会民主党内的“青年派”对马克思主义教条化的做法而写的。这封书信中，恩格斯批判了当时德国资产阶级思想家保尔·巴尔特的错误观点，阐明了社会存在和社会意识的辩证关系，指出物质资料生产方式和社会意识的相互作用。恩格斯批评德国社会民主党内的“青年派”没有把分配问题与生产力发展的状况相联系，把社会主义及其分配方式看作一成不变的观点。在这封书信中，恩格斯再一次强调唯物史观只是研究工作的指南而不是教条和标签，鼓励青年认真研究经济和历史。