在马克思恩格斯书信中，涉及历史唯物主义内容的，国内学者普遍认为有八封，本书在此基础上，增加了此前人们很少关注但又十分重要的恩格斯的两封书信，考察了这些书信产生的背景、写作原因、思想内容以及价值，着重突出恩格斯晚年对历史唯物主义的特殊贡献。与系统性著作相比较，这些书信尽管语言具有一定的随意性，思想和观点表达也缺乏严谨性，但更能真实地反映马克思恩格斯的想法，展现他们对理论和实践难题破解的基本思路，因此可作为原著研读的有益补充。习近平同志指出：“共产党人要把读马克思主义经典著作、悟马克思主义原理当作一种生活习惯、当作一种精神追求，用经典涵养正气、淬炼思想、升华境界、指导实践。”这也是本书出版的动力之一。