在1890年10月27日写给康拉德·施米特的长信中，恩格斯集中阐发和论述了历史唯物主义的一些重要原理。在这封书信中，恩格斯阐明了生产和贸易的辩证关系，指出生产是起最终决定作用的因素，生产决定交换，交换对生产又具有反作用。同时，说明了社会基本结构的三个构成要素，即生产力、生产关系和上层建筑之间的辩证关系，特别是在经济决定政治的前提下，强调政治对经济的反作用。恩格斯深入阐述了法与经济的关系，着重探讨了意识形态的相对独立性问题，进一步阐述了宗教、哲学等思想观念与物质生产活动的关系。最后，恩格斯指出，某些人对唯物史观做了机械、僵化的解读，是因为他们不懂历史辩证法，从而没有真正理解唯物史观。