所谓宣传，乃是宣传者为使受众形成预期意识倾向而进行的信息传递活动。宣传活动在人类文明发展史中源远流长。《三国志·蜀书·彭羕传》中有“先主（刘备——引者注）亦以为奇，数令羕宣传军事，指授诸将，奉使称意，识遇日加”句，《三国志·蜀书》，中华书局，1992，第995页。可见中国东汉末年已将“宣”、“传”两字合用。而现代意义上的“宣传”一词，则源于1622年罗马天主教皇格列高利十五世创立的“信仰宣传委员会”（Congregation for Propaganding the Faith），当时该会简称为Propaganda，意思是通过传教士使用各种文字、语言符号传播教义。propaganda一词的广泛运用，是在18世纪下半叶美国反殖民主义的革命和法国资产阶级革命时期。中国在戊戌维新和辛亥革命时期，“宣传”一词已广为人知，其意义本此。