约瑟夫·布洛赫（1871～1936）是德国柏林大学数学系学生，他在1890年9月3日给恩格斯写了一封书信，信中向恩格斯求教，关于推动历史发展的因素到底是什么。恩格斯的这封书信，是对约瑟夫·布洛赫来信的回应和对“布洛赫之问”的解答。在这封书信中，恩格斯论述了历史是多种因素交互作用的结果，说明了经济基础和上层建筑的辩证关系，明确提出“历史合力论”思想。通过对历史发展是多种因素相互作用而产生合力的基本思想的阐述，有力驳斥了以巴尔特为代表的资产阶级思想家和德国社会民主党内的“青年派”以及党内机会主义者对马克思主义的歪曲、篡改和攻击，丰富、补充和完善了唯物史观。这封书信在马克思主义发展史上占有十分重要的地位，对当代中国社会的发展，乃至对整个人类的发展都有很高的价值。