激进政治经济学从马克思主义政治经济学那里获得的最大的灵感，首先就是“资本主义”这一主题。对很多人来说，即便拒绝和排斥马克思的世界观、方法论及其理论工具，马克思关于资本主义生产方式是一种历史的、发展或演进的社会形态的鲜明观点，却具有让人无法拒绝的号召力。和经院派眼中那个“十全十美的世界”（琼·罗宾逊语）相反，“资本主义”这一范畴——而不是更一般的财产、商品、货币等范畴——的提出，不仅是批判性思维的产物，更是各种现实的矛盾和批判性力量的产物，为“武器的批判”和“批判的武器”提供了源源不断的动力。当2008年金融危机以后西方阵营重拾资本主义的话题、重新“发现”和“反思”资本主义、为资本主义“会诊”之际，他们显然忘了，马克思主义政治经济学与其他非正统经济学从未中断过对资本主义的诘问。