河西走廊有两张名片。一张是嘉峪关。西北有句民谚：“一出嘉峪关，两眼泪涟涟。往后看鬼门关，往前看戈壁滩。”西北的人们常把嘉峪关看作“口内”与“口外”、内地与边疆的分界线。另一张是敦煌。敦煌是丝绸之路的中心，也是中华文明的源头之一，但敦煌又位于人们视为“口外”之地的“边疆”。作为分界线的嘉峪关与作为丝路文明中心的敦煌，二者文化边界并不一致，这恰恰体现出历史上的河西走廊是一个“过渡地带”。因此，要理解河西走廊的过渡性质，不能以单线的中原视野，而要以中原、北方草原、青藏高原、西部绿洲等多元互动的空间视角，以中华民族多元一体的整体性视角进行观察。