中国是生活在中华大地上的众多族群共同创造的，其历史呈现由“多元”向“一体”凝聚的轨迹。中国的多元性，一方面，在一定程度上与地理-气候-生态的复杂性相关，中华大地的平原、草原、绿洲、高原等各种自然生境，是生活于其上的人群造就和分衍出不同形态的政治-经济-文化秩序的重要前提；另一方面，中国的发展又受到政治、经济、文化和历史进程的复杂影响。“多元”之间有着长久而深刻的互动过程，它们互为条件，相互影响，在历史进程中通过“多元互构”的方式演化为中国这个统一的多民族国家。中国的各区域之间由若干个走廊地带相互衔接，相互嵌入，这些走廊地带是“多元”得以具体连接的历史-地理-文化基础。同时，这些走廊地带在历史演化的过程中，又逐渐成为区域单元和中国整体不可分割的组成部分。从走廊地带，能够发现“多元一体”中国的历史进程、演化路径和动力机制，是我们理解中国的重要切入点。