西方近代政治思想家试图通过构建民族国家，满足和保护个体的自然权利需求，其权利观念中的自我要求较为薄弱。晚清维新思想家受西方近代权利观念的影响，认为个人可获得应当之利，拥有自主之权，且人人自主乃是国家福祚昌盛的基础。但同时，他们受制于两千年来的儒家思维模式，始终将个人视为道德性的存在，认为个人自主不仅意味着反抗外在强权，也意味着克制内在的非分欲望。在他们看来，这种德性意义上的人人自主，才是真正不变的天下大道；只有人人皆知群己之权界，国家才能进入民主建国的政治轨道。但是，以今日的后见之明观之，这种权利观念固然有其合理之处，却无补于清末国家构建的顺利展开。