对侵犯人的尊严的案例进行分析，似乎可以为理解人的尊严概念提供一种归纳的方法。一些人认为，相比于在理论上对尊严概念做出详尽的正面说明，这一方法更加可行。本文要强调的是，我们需要构建一个对于人的尊严的正面的说明。如果没有正面的说明，我们就无法确定哪种行为构成了对人类尊严的侵犯，更进一步的困难在于，我们也无法通过一个无所不包的同时又缺少一个正面论述的人的尊严概念理解这些侵犯之间的相关性。本文试图通过两个步骤，阐明对于人的尊严概念的说明所应具有的特征。第一步，本文将描述现代尊严概念的某些普遍特征，比如尊严的平等性，涉及他人的规范性，对个体内在价值，以及人类尊严所包含的至高规范性声明的强调。我们将会发现，正是这些元素将我们对于人类尊严的争论同我们对于荣誉、社会地位和卓越等问题的争论区分开来。第二步，本文提出了一系列问题：“谁拥有人的尊严？人的尊严与人权的关系是什么？尊严的规范性内容是什么？尊严的本体论地位如何？我们可以对人的尊严做出何种辩护？”虽然问题并不止这些，但本文列出的这些问题是每一个关于人的尊严的说明都必须回答的。对于我们的道德规则与政治规则而言，人的尊严是一个基本的概念。因此，只有构建一种正面的说明，才能获得对于人的尊严的全面的理解。也许这样一个正面的说明无法被构建出来或者无法得到辩护，然而，这样的结论也只有在对上述问题进行探讨之后才能够确立；如果这些问题无法被回答，我们就有理由将人的尊严概念完全丢弃。人的尊严是有意义的还是无意义的或空洞的概念，只能通过正面说明的成败而定。