一百多年前，蔡元培把胡适请到北大当文科教授，那时胡适在美国还没有获得正式的博士学位，年方26岁。这是中国现代史上一个很有文化价值的事件。一百多年过去了，社会历史的沧桑与灰尘，也掩盖不住、撼动不了他们两人在中国现代教育、学术史上的重要地位。北大走过120多个年头，任过正校长的不下数十人，功绩卓著者，我看还是首推“五大校长”——严复、蔡元培、蒋梦麟、胡适、马寅初。中国一度风起云涌的新文化运动，知名人物很多，也有五员主将——蔡元培、陈独秀、胡适、李大钊、鲁迅。在这两个方面，蔡元培与胡适都有着举足轻重的作用。两人的功绩与成就各有侧重，蔡元培侧重于教育，胡适侧重于学术。