1853年的春天，太平军金田起义的号角从贫瘠荒芜的紫荆山，一路高歌猛进，传入秀水江南，帆幔蔽江，衔尾数十里，从者十数万，3月19日攻克江宁府城（今南京）。太平天国不久宣布定都于此，命名天京。以定都为标志，太平天国结束了流动作战的状态，开始进入以天京为中心开疆拓土的新时期，这也意味着其开始面临完善政权建设和治理基层社会的新问题。