1938年9月至1942年9月，胡适出任中国驻美大使。对于胡适来说，这四年是一个相对完整的生命阶段。有关此段时间胡适外交活动、演讲活动的研究成果颇多。如张忠栋《出使美国的再评价》，《胡适五论》，台北，允晨文化实业股份有限公司，1990，第113—155页；周质平：《“难进”“易退”的胡适大使岁月述论》，《广东社会科学》2005年第1期；莫高义：《书生大使——胡适使美研究》，广东人民出版社，2006；胡慧君：《抗日战争时期的胡适：其战争观的变化及在美国的演讲活动》，浙江大学出版社，2013。当然，这里的列举是非常不全面的。不过，我们也应注意到，在繁忙的公务活动和演讲活动之余，胡适仍然勤于读书；更为值得注意的是，胡适此段时间内的阅读经历对他当时的外交活动以及他后来的政治观念和政治选择颇有影响。本文主要根据胡适的藏书和日记等资料，对胡适任驻美大使期间的读书情况进行梳理，进而分析这段时期胡适的阅读经历对其外交活动和政治观念的影响。