1948—1949年的大变局时，国共两党的高层都为争取北京大学校长胡适努力过。因为他是平津科技教育乃至整个知识界的领袖人物。关于“胡适弃校南下与平津学人去留”这一重要问题，我在专书《无地自由：胡适传》《民国大学的文脉》及专题论文《第一届中央研究院院士是如何产生的》中利用当事人留下的文字记录和口述实录，从不同的侧面谈论过，但也留下多处空白。时过境迁，当事人都已去世。在极端年代，去者一腔，留者一调，各有不同的说辞，或矛盾冲突，且多政治色彩。作为胡适研究者，我在不同的场合，时常会被问及如果胡适不走，或假设胡适守校不去南京等问题。我往往是一笑了之，不对接这种文学的“戏说”和“演义”，因为历史不可假设，也没有如果。历史研究只能是尽可能地接近、还原真相，尽量客观地给予解释。但这一切都已经不是历史事实本身。