1917年1月，胡适在《新青年》发表《文学改良刍议》，发动“文学革命”；同年9月，胡适进入北京大学任教。从此，他的名字与新文化运动、北京大学紧密联结在一起。在新文化运动中，胡适介绍实验主义，倡导科学实证精神；宣传易卜生主义，引导个性解放运动；讲授《中国哲学史大纲》，为创建中国哲学史学科提供范式；提倡白话文，为新文学运动铸造理论武器。胡适因其在新文化运动中所发挥的重要领导作用和创造的丰硕实绩，被公认为新文化运动的主要代表。