“问题与主义”的文化论争，实际上是“五四”以后的理论反思阶段，是新文化运动发展过程中内部阵营分化的必然结果。胡适与蓝志先、胡适与李大钊的论争，反映了新文化运动中文化启蒙之“赛先生”启蒙所遇到的现代化选择困境。“问题与主义”论争分为前期的学术论争，后期的实践论争两部分。在论争的过程中，胡适形成了“研究问题，输入学理，整理国故，再造文明”的新文化方针。主张实行渐进主义的政治改良道路，以实现“问题与主义”之问题的最终解决。新文化运动中，中国先进的知识分子如饥似渴地向西方寻求真理，搬取新的思想武器。各种新思想像潮水般涌进中国，改变了中国思想界的面貌。俄国十月革命后，马克思主义扩大了影响，并开始与中国的工人运动相结合，推动了中国社会革命高潮的到来。于是，原来建立在民主自由思想基础上的、以《新青年》团体为中心的新文化统一阵线，开始发生分化。1919年7月，胡适撰文《多研究些问题，少谈些“主义”》，探讨“问题与主义”之争，这是新文化统一阵线分化的一个标志，也可以说是胡适“和马克思主义者冲突的第一个回合”。胡适：《胡适口述自传》，《胡适全集》第18卷，第355页。胡适本来是一个热心政治的人。在康奈尔大学读书时，他三分之一的学时选的是政治、经济课程，表现出对美国政治制度的强烈兴趣。而且他也非常关注国内和国际形势，曾为中国的民主共和政治辩护。然而1917年回国时，他已被“逼上梁山”，走上了文学革命的道路。他“打定20年不谈政治的决心，要想在思想文艺上替中国政治建筑个革新基础”。胡适：《我的歧路》，《胡适全集》第2卷，第467页。在这场被胡适称之为“现代的中国文艺复兴”的运动中，西方的各种学说与思潮纷至沓来、涌入中国，“无政府主义者便介绍西洋的无政府主义；社会主义者则介绍欧洲的社会主义思潮；德国留学的哲学家们则介绍康德、黑格尔、斐斯特等一流的德国思想家……”葛懋春等编《胡适哲学思想资料选》（下），华东师范大学出版社，1981，第181页。据相关研究资料显示，“五四”时期仅介绍和宣扬“无政府主义”的书刊就达70多种，再加上“社会主义，共产主义，日耳曼意识形态，盎格鲁·萨（撒）克逊思想体系和法兰西哲学等等的输入”葛懋春等编《胡适哲学思想资料选》（下），华东师范大学出版社，1981，第184页。，一时间，正可谓异说杂陈、纷争不已。