人们通常认为儒家学说作为中国古代的正统思想是为维护封建政治制度而存在的，其倡导的封建等级观念更是与当代追求的自由平等格格不入。然而如果仔细研究儒家学说，特别是作为儒家奠基之作的孔孟学说，就会发现其中蕴含丰富的平等理念。孟子所倡导的平等理念不同于当代我们所理解的政治、经济和文化上的平等，而是以人性论为基础、以善的本性为核心、以人格平等和政治权利与义务的对等为实践的理论。孟子的平等思想既是抽象的又是具体的，其关注的重点在于人的内在价值和道德修养，是一种“求诸己”的道德情操；同时他着眼于现实的社会和政治，关注民生，主张民本，更提出了民贵君轻这一超前的主张。孟子的平等理念给我们开启了研究平等的崭新视角，即不是站在人之外看待人与人、人与社会的关系，而是着眼于自身，抽象又具体地理解平等。对孟子平等思想的研究和探讨，对当今社会主义核心价值体系的构建具有重要意义。