共同体是西方文化中一个不可或缺的重要概念，它不仅在宗教哲学、政治哲学和社会哲学中发挥着十分重要的作用，同样也是文化人类学中的重要概念。即便是在当代社会哲学、政治哲学、法律哲学乃至道德哲学中，人们仍然把共同体概念视为研究和解决现实问题的基础概念。在西方古典政治哲学中，特别是在亚里士多德的政治哲学中，共同体主要是指城邦共同体，这是一个政治共同体，它的存在对个人的政治生活来说是一个生死攸关的问题。现代社会的主要问题是，传统共同体的衰落导致了依附于某一特定共同体的个人逐渐丧失了其原有的身份认同和安全感，因而寻找能够获得身份认同的共同体成为个人定位自身的重要问题。在这个背景下，马克思的共同体思想也越来越受到人们的重视。马克思认为：人类历史的发展就是由一种类型的共同体转变为另一种类型的共同体的过程。在不同类型的共同体里，个人与个人之间的关系，个人与共同体的关系都是不同的；真正的共同体是能够为个人自由发展提供充分条件和保障的共同体。