“自然辩证法问题”是一个被一些国外学者广泛引用的认定马克思恩格斯思想存在“对立”的重要例证。他们认为，在自然辩证法问题上，马克思恩格斯的态度极为不同：恩格斯的自然辩证法与马克思的实践辩证法/历史辩证法存在着根本区别；自然辩证法并非马克思恩格斯共同坚持的立场，而是仅属于恩格斯的思想；恩格斯的辩证法是研究“自然界”的，是典型的“自然辩证法”，而马克思的辩证法所关心的是对资本主义社会的批判，试图揭示人类社会历史发展的辩证规律，是“实践辩证法”/“历史辩证法”，二者在辩证法研究的对象、内容和旨趣上都有着原则区别，等等。卢卡奇、柯尔施、施密特、萨特、马尔库塞等“西方马克思主义”者以及悉尼·胡克（Sidney Hook）、诺曼·莱文、戴维·麦克莱伦（David Mclellan）、特雷尔·卡弗等西方“马克思学”学者大都持这种观点。国外学者的上述观点传入国内后，国内一些学者也通过对恩格斯的“自然辩证法”和马克思的“实践辩证法”/“历史辩证法”的比较研究来宣扬“马恩差异论”，认为恩格斯对哲学的理解是业余的，简化甚至庸俗化和教条化了马克思的思想。这些研究的目的无非通过抬高马克思、贬低恩格斯而把恩格斯从马克思主义当中排除出去，以还原出一个所谓“纯粹”的马克思。