马克思的分工理论有两个重要特点：一是从分工经济提炼出“协作”范畴，把分工之效率源泉归结为协作创造的社会生产力，进而把人类生产当作协作网络自我演进的动态社会系统。因此，马克思的“协作”思路是对斯密“专业化”研究传统的飞跃。二是将分工作为政治经济学“一切范畴的范畴”，这既是对斯密传统的继承，更是发展：马克思历史地、具体地研究了分工，最终以协作—生产效率的互动机制为基础，建立了分工的政治经济学分析体系，将生产力、生产方式和生产关系乃至于上层建筑融为一体。这集中体现在他对资本主义分工的精辟分析中，马克思强调资本主义分工是资本控制的分工，后来杨格正是基于“生产的资本化”而发展了分工理论。