关于“人”的本质问题，不同时代的人的看法不同，甚至差别很大。马克思认为，社会发展的历史就是个人不断生成并在群体中自我完善的历史，人的本质绝不是单个人所固有的抽象物，每个个人都是现实的、有生命的个人，这些现实生活着的个人必须结成共同体，在改造自然的过程中必须相互联系、相互合作，从而结成一定的社会关系。人既具有自然的属性，也具有社会的属性。马克思扬弃了黑格尔和费尔巴哈关于人的本质的理论，认为现实的人的本质是一切社会关系的总和。在马克思看来，我们在研究人时，首先应该避免的就是把“社会”和“人”当作两个抽象的东西对立起来，如果将人的本质按照某种抽象的原则来界定，那么，我们永远得不出正确的结论。我们只有从多种关系的综合运动和社会联系的总体结构中去理解人、把握人，才能展示其应有的丰富性。马克思认为，要考察真正的人，不能到其他地方寻找，只能到市民社会中去寻找。要理解马克思这句话的含义，就必须阐明马克思关于人及人的本质的思想。从马克思的论述中，我们可以发现，马克思基本上是从两个方面来阐述人的本质的，一是人的自由本质，即人的本质是自由自觉的活动；二是人的现实本质，即人是一切社会关系的总和。现实的人的不自由和异化状态应当从世俗社会中寻找根源。