蒙古部落的名称在唐代就已出现，众多“室韦”部落的一支叫“蒙兀室韦”，蒙兀就是蒙古的唐代音译。那时，他们生活在额尔古纳河下游东南的大兴安岭北端地区。《元朝秘史》和《史集》都有关于蒙古人祖先的传说。大约在唐代后期，蒙古部落向西面草原迁移，有一部分迁到鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河“三河之源”的不儿罕山（今肯特山）地区。成吉思汗的先世就属于这部分蒙古部落。