从成吉思汗、窝阔台、贵由、蒙哥到忽必烈，蒙古在进攻金、南宋的过程中逐渐占据中原汉地，他们从杀掠政策到恢复汉地传统、保护汉地文化，经历了一个渐变的过程。在成吉思汗时代，对待汉地中原基本的做法就是掠夺，甚至屠城。随着蒙古人占据中原，单纯的杀掠已经不再适应这时的情况，他们开始逐渐学习中原的传统统治方式，恢复传统统治秩序。窝阔台即位后，任用耶律楚材实行中原的赋税制度，木华黎经营中原也部分地恢复汉地统治。但是，在忽必烈即位之前，蒙古人对汉地的治理情况还是十分糟糕的，蒙古官员随意剥夺百姓的财产，百姓生活、生产没有保障，民户逃亡现象普遍，生产遭到破坏。