明清时期，“贞节”一词的含义从精神忠诚逐渐转变为女性身体上的忠诚，并泛用于已婚和未婚女性。当时社会对不贞女性的批判和忽视普遍存在，通过研究这类案件，可深入了解另一个侧面的社会现实。本文依据明末清初广州府的《盟水斋存牍》等判牍史料，探讨不同社会地位女性的贞节观念及其对家庭和社会的影响。未婚女性的不贞行为常以悲剧结束，这通常是家族内部裁决的结果，而利益关系单纯的她们毫无抗衡空间。相比之下，已婚女性虽然也面临家庭内复杂关系和经济因素的挑战，但她们借由围绕自身的复杂的社会和利益网络，实现与家族的博弈，甚至获得一定的经济补偿。