本文是作者对自己从事中国现当代历史研究,特别是对下层民众的研究方法的思考。作者从事史学研究三十多年,不断地在研究上创新,避免自我重复。本文所讨论的方法论问题综合了作者在过去接受媒体采访时所阐发的一些观点,以及出版的著作所写前言中的反思。这些思考反映了作者关于下层民众研究方法的探索,从计量的研究,到日常生活的深描,最后到对文本的解读,这个过程反映了作者在方法上受西方新文化史、微观史的影响。本文强调,研究方法经常反映历史研究者的个性,没有一种所谓放之四海而皆准的方法,必须根据各自的课题和特点来考虑方法的问题。