社会历史是时代精神的反映，基于社会历史的历史认识思想及其表达形式——历史著述成果，则是相关时代重要的史学文化积淀，归根结底是那个时代不可忽视的文化外化及表现形态。英国著名资产阶级历史学家、哲学家和国际关系史家爱德华·卡尔指出：“在研究历史之前，应该先研究历史学家……在研究一个历史学家之前，应该先研究他的历史环境和社会环境。历史学家是单独的个人，同时又是历史和社会的产物。研究历史的人正是应该从这双重的事实出发来看待历史学家。”〔英〕爱德华·霍列特·卡尔：《历史是什么？》，吴柱存译，商务印书馆，1981，第44页。在卡尔看来，任何历史学家史学思想的个体特征、学术思想的研究旨趣和学术品格的个体心性，都不可避免地与思想家所处的时代环境、人生际遇和学术语境等历史性因素紧密相关。因此，研究历史学家史学思想的内部结构、史学认识的社会功能、史学研究的发展模式和固化演变趋势，进而探讨历史学家史学思想及其学派发展与西方社会变迁和西方史学发展进程的内在关系，不仅是历史学研究，也是西方史学研究，特别是西方史学思想史研究的重要内容。卡尔的认识对于研究霍布斯鲍姆史学思想有着重大的指导意义。这可以促进理解霍布斯鲍姆和英国马克思主义史学派的史学思想源流关系，同时有助于了解霍布斯鲍姆和英国马克思主义史学派与西方主要社会思潮变迁之间的必然关联，更有助于从总体上认识霍布斯鲍姆等英国马克思主义历史学家的史学思想和史学理论探索及其对国际历史研究的积极贡献。