1911年的辛亥革命，结束了君主制度在中国几千年的统治，建立了民国。但领导革命的核心力量中国同盟会，在迅猛发展的革命形势下，表现软弱无力，缺乏集中统一的领导，组织涣散，内部意见分歧，对拥有兵权实力的袁世凯妥协退让，以至最后交出政权，导致革命的失败。袁世凯在国内外反动势力的支持下，成为中华民国的正式大总统，革命只是赶跑了一个皇帝，其他一切照旧。继清王朝封建专制统治之后，从1912年至1928年，形成了民国初年北洋军阀统治时期。当时北洋各派控制下的北京政府，只是挂了民主共和的招牌，原有的封建统治秩序并未被打破，各种旧势力依然存在。各派军阀、各种势力间，矛盾重重。军阀之间不断内讧，造成连年不断的混战。随着各派军阀势力的兴衰，北京政府的总统、内阁犹如走马灯似的不断更迭，短短的17年中，就有46届内阁，其中寿命最短的一届，总共只有6天，政局长期陷于动乱与不安。1927年革命军北伐，北洋军阀势力覆灭，国民党南京政府成立，表面上全国统一了，实际南北地方势力，仍各自为政，拥兵割据一方，新军阀间更大规模的混战，时时爆发，阶级矛盾，日益激化。蒋介石的反共政策，又将中国拖入长达十年之久的内战时期；此后随之而来的是八年抗日战争，四年解放战争。可以说从1912年至1949年全国解放，中国无日不在战乱之中，这就是新中国成立之前，旧中国的现状与国情。