据认识邓显鹤的曾国藩所述，邓显鹤搜罗、刊布家乡湖南的文献，其搜讨之勤“如饥渴之于食饮”。而当邓显鹤于十九世纪初期开始这份工作时，没什么文献可供他搜罗。因为明清数百年间，湖南产生的著名学者甚少，从当地通过科考成为举人和更上层楼成为进士的士子人数来看，湖南在诸省中也几乎是敬陪末座。他省人喜称湖南人为“骡子”，借以形容他们吃苦耐劳且固执的个性，但这种个性的人里面几乎出不了一流学者或领导人。引自曾国藩《邓显鹤墓表》，《曾国藩全集·诗文》（长沙：岳麓书社，1994），第269～270页。关于湖南人科考上的成就，请见Ho Ping-ti，The Ladder of Success in Imperial China：Aspects of Social Mobility，1368-1911（New York：Columbia University Press，1962），第229页。具体地说，湖南在明朝时（一三六八至一六四四年间）排名十八省中的第十五名，清朝时（一六四四至一九一一年间）排名掉到十九省中的第十七名。骈庐主人，《谈江西老表和湖南骡子》，《湖南文献》第6期（1969），第51～55页。