“孝”是中国文化的最显著特征。本文以“孝”的历史变迁为纵轴，以不同时代的社会结构为横轴，全面分析了“孝”的起源、演变及其当代转化。自殷商的祖宗崇拜产生“孝”为始，经周代为利于宗法统治而将祖先崇拜转化为人伦秩序，到孔子把“孝”与“敬”“养”“礼”结合起来，完成孝道的伦理转向。后经汉代“移孝作忠”的发展，“孝”的含义不断得到扩展，由调整自然亲情的伦理秩序转变为具有政治教化和宗教信仰等多种功能的普遍道德。此后一直到清末民初其皆为历代统治者所推崇和民间所认同。历史上发挥巨大作用的“孝”，在面对现代社会变迁的冲击之时，也不得不顺应时代变化而发生转化。本文认为孝道伦理应顺应时代变迁的要求，由原来适应家族主义的传统孝道转变为适应个人主义社会的现代孝道。