1936年7月，美国记者斯诺（Edger P.Snow）历尽艰难后终于到达中共中央所在地陕西的保安，然后住了四个月。斯诺说，那时毛泽东十分重视他的访问，会“时常搁下大堆报告和电报，取消一些会议”，以便与他长谈。埃德加·斯诺：《复始之旅》，《斯诺文集》第一卷，新华出版社1984年版，第192页。斯诺后来发表了那些访谈记录，它们成为珍贵的、有些甚至是独一无二的历史文献，记载着毛泽东一些鲜为人知的思考。其中有这样一段记录：有一次，毛泽东在谈到他本人走上革命道路的心路历程时说，一本小册子对他青年时代“开始有了一定的政治觉悟”这件事有特别重要的影响。然后他背诵了小册子的开头一句：“呜呼，中国其将亡矣！”他当时还能清楚地记得那本书“谈到了日本占领朝鲜、台湾的经过，谈到了越南、缅甸等地的宗主权的丧失”。他说“我读了以后，对国家的前途感到沮丧，开始意识到，国家兴亡，匹夫有责”。埃德加·斯诺：《西行漫记》，三联书店1979年版，第111—112页。以今日之国家观念评价，除了台湾地区之外，毛泽东提到的那几个国家其实与中国的兴亡并无那么大的关系，最多算是“周边形势恶化”一类。但以当年的情形和毛泽东回忆的内在逻辑，在他心目中的中国还是更近似于王朝的“天下”，所以才有了朝贡体系的崩溃便是“国家将亡”的逻辑。