新中国成立初期，中国曾经介入了东亚大陆两端的战争，即第一次印度支那战争和朝鲜战争。绝大多数的历史学者将目光投注到朝鲜战争，因为中国介入那场战争的决策过程的确惊心动魄，在那场战争中的搏斗血雨腥风，战争的场景恢弘壮观，而最终的结果对中国的历史、东亚的国际格局乃至全球冷战的发展趋势等都影响巨大。在中国，关于这场战争的决策及过程的历史记忆令很多人直到今天还感到自豪，某种意义上成了国家英雄主义的重要精神来源。毕竟，在鸦片战争过去一百多年的时候，中国军队在中国境外同世界上最强大的军队作战，并终结了美国打算用武力统一朝鲜半岛的军事计划。不过，认真阅读那个阶段的历史故事，就不应该忽视同时发生的另一个重大历史事件，即中国援越抗法。新中国领袖们建国伊始便准备援越抗法，在与苏联结盟过程中即决定介入第一次印度支那战争。事实表明，这个决策对新中国东亚政策的影响同样是决定性的，甚至超过了在朝鲜半岛参加的战争。正是这个决策推动新中国迈出了向周边国家共产党领导的革命提供军事援助的第一步，并对此后很多年里给中国在许多国家或地区执行的援助政策造成了持续的重要影响。