在公平正义的框架下，不仅全体社会成员能够共享经济繁荣成果，而且每一社会成员都拥有充分的自由发展空间。公平正义理应成为和谐社会的基本理念和价值准则。本章意在说明，公平正义对于建设和谐社会具有基础性作用。这种基础性作用可以从构建性和工具性两个维度来加以证明：从构建性来看，公平正义本身是建成和谐社会的首要价值与目标，建成和谐社会的过程就是经济正义逐步达成的过程。从工具性来看，经济正义关照人们追求自我利益的自由权利，可以成为达致经济繁荣、普遍富裕的手段；同时经济正义还关照处境不利成员的基本权利，可以成为达致权利平等、消除贫困的手段。这就是说，公平正义既是重要手段也是根本目标，这两种作用不仅相互关联，而且相互促进和强化。