众所周知，西方民主制度产生于两千多年前的古希腊。从民主制度诞生之日起，西方人对它的研究、反思和批判就没有停止过。柏拉图（Plato）、亚里士多德（Aristotle）、霍布斯（Hobbes）、孟德斯鸠（Montesquieu）、卢梭（Rousseau）、康德（Kant）、黑格尔（Hegel）、马克思（Marx）、尼采（Nietzsche）等许多思想家都是民主制度的批评者。古希腊亚里士多德就认为民主政体是一种“变态政体”，〔古希腊〕亚里士多德：《政治学》，吴寿彭译，商务印书馆，2009，第137页。根本不能算作是一种正常的政体。18世纪英国保守主义政治思想家埃德蒙·柏克（Edmund Burke）深刻指出，古代人比我们更了解民主制，但是，古代人对民主制并不是顶礼膜拜的，他们认为一种绝对的民主制就像绝对的君主制一样都不是合法的政府形式。因此，柏克才会这样评价：“完美的民主制就是世界上最无耻的东西。”〔英〕柏克：《法国革命论》，何兆武、许振洲、彭刚译，商务印书馆，2009，第125页。正是基于这一思想史的背景，美国学者珍妮弗·托尔伯特·罗伯兹（Jennifer Tolbert Roberts）才会指出，“敌视雅典民主政治的传统”〔美〕珍妮弗·托尔伯特·罗伯兹：《审判雅典：西方思想中的反民主传统》，晏绍祥等译，吉林出版集团有限责任公司，2011，第2页。已经成为西方政治思想中的一个关键的构件。时至今日，许多西方学者依然会从不同的角度出发反思现阶段西方民主理论和民主制度的缺点与不足，以期进一步改进民主政治的治理效果。